قال خفر السواحل الفلبيني إنه أنقذ عبارة اشتعلت فيها النيران لدى اقترابها من ميناء جنوبي العاصمة مانيلا يوم الجمعة وعلى متنها 82 راكبا بمن فيهم الطاقم.
وأشار بيان الفلبين إلى أنه تم إنقاذ ما لا يقل عن 73 من الذين كانوا على متنها، في حين لم يعرف مصير الباقين.
وصرح خفر السواحل إن جهود البحث والإنقاذ مستمرة بعد حلول الظلام لركاب وطاقم العبارة “آسيا فلبين”، وهي سفينة شحن وركاب بين الجزر من جزيرة ميندورو القريبة.
ونُقلت امرأة تبلغ من العمر 44 عامًا كانت من بين الذين تم إنقاذهم إلى المستشفى لإصابتها بجروح غير محددة.
وأظهر مقطع فيديو نشره خفر السواحل ألسنة اللهب ودخانًا أسود يتصاعد من العبارة التي كانت بالقرب من سفن أخرى قبالة ميناء باتانجاس.
ولم يتضح على الفور سبب الحريق.
قال خفر السواحل إن العبارة يمكن أن تحمل ما يصل إلى 400 راكب، وكانت هناك حالات في الماضي للعبارات التي تحمل ركابًا غير مسجلين في تحد للوائح.
في أغسطس 2013، غرقت عبارة في الفلبين، مما أسفر عن مقتل أكثر من 31 شخصًا بعد اصطدامها بسفينة شحن.
وشهدت الفلبين أسوأ كارثة بحرية في العالم في ديسمبر 1987 عندما غرقت العبارة “دونا باز” بعد اصطدامها بناقلة النفط فيكتور في بحر سيبو، مما أسفر عن مقتل 4375 شخصًا على متنها و 11 من أفراد طاقم الناقلة البالغ عددهم 13.
يقع العشرات، وأحيانًا المئات، ضحايا لحوادث العبارات كل عام في الفلبين، وهي أرخبيل يضم 7100 جزيرة لها سجل ضعيف في مجال السلامة البحرية بسبب زيادة الوزن وسوء حالة السفن.