يُستخرج الوقود الأحفوري من مشتقات الأحافير النباتية والحيوانية التي يزيد عمرها عن ملايين السنين.
والوقود الأحفوري هو موارد طاقة تشكلت على مدى ملايين السنين من بقايا نباتات وحيوانات ميتة مدفونة تحت الرواسب والصخور.
ويؤدي التحلل المتكرر مع غياب الأكسجين إلى جانب الحرارة التي تحدث بشكل طبيعي تحت الأرض والضغط من الصخور والأوساخ يحول هذه النباتات الميتة والمواد الحيوانية إلى وقود أحفوري.
ويعد الوقود الأحفوري من مصادر الطاقة الرئيسي الذي يتم استخدامه في العالم اليوم، ولكن يمكن أن يؤدي الاستهلاك المفرط إلى مشاكل بيئية خطيرة مثل تلوث الهواء.
ويطلق الوقود الأحفوري ثاني أكسيد الكربون وثاني أكسيد النيتروجين وثاني أكسيد الكبريت وأول أكسيد الكربون وما إلى ذلك عند الاحتراق مما قد يكون له عواقب وخيمة على الموائل.
ويعد من المصادر غير المتجددة للطاقة لأنها مشتقة من أحافير ما قبل التاريخ ولن تكون متاحة بمجرد استخدامها بالكامل أي أن مصادرها محدودة وهي تستنفد بمعدل أسرع.
و يستغرق الوقود الأحفوري ملايين السنين حتى يتشكل ويؤثر على البيئة، هذا يعني أننا نستخدم حاليًا أنواع الوقود الأحفوري التي تشكلت منذ أكثر من 50 عامًا وبمجرد استنفادها لن يكون لدينا وقود لحرقه.